El Grupo LEGO ha trasladado más de la mitad de sus líneas de empaque interno de plástico de un solo uso a papel reciclable certificado por el Consejo de Administración Forestal, un hito anunciado esta semana en su sede en Billund, Dinamarca, mientras persigue el objetivo de 2025 de hacer que cada elemento de su empaque sea sostenible y más fácil de reciclar. El cambio afecta las bolsas pequeñas que contienen ladrillos sueltos dentro de cada kit, y ya está completamente implementado en Asia mientras que otras regiones avanzan hacia su finalización durante los próximos cuatro años.

En términos prácticos, el 56 por ciento de las líneas de producción de LEGO en todo el mundo ahora funcionan con las nuevas bolsas de papel, reemplazando las bolsas de polietileno transparente que han acompañado los juegos durante décadas. Según datos de la empresa, esa conversión —combinada con movimientos anteriores hacia cajas externas a base de fibra— significa que el 93 por ciento del peso total de empaque utilizado por el fabricante de juguetes es papel, cartón o un material renovable similar. Un comunicado corporativo caracteriza este cambio como parte de “un viaje continuo” hacia la reducción de residuos plásticos y la disminución del carbono asociado con la fabricación de empaque.

Esta decisión importa más allá de la comunidad de fans de LEGO. El empaque plástico se encuentra entre las fuentes de residuos municipales de más rápido crecimiento, y los reguladores tanto en la Unión Europea como en Estados Unidos están endureciendo las normas sobre reciclabilidad y responsabilidad extendida del productor. Al comprometerse a eliminar gradualmente las bolsas plásticas de un solo uso, LEGO se posiciona por delante de futuros mandatos mientras señala a los consumidores que los famosos ladrillos de colores de la marca pueden llegar en un empaque más ecológico.

Los números principales

  • El 56 por ciento de las líneas de empaque globales producen bolsas de papel reciclable, aumentando desde ensayos a escala piloto en 2021.
  • El papel, cartón y otros materiales a base de fibra representan ahora el 93 por ciento del peso total del empaque.
  • Dos centros de fabricación —Jiaxing, China, y Binh Duong, Vietnam— han completado el cambio; las plantas europeas tienen como objetivo completar el proceso antes de 2026, y la instalación de Monterrey, México, se fija como meta 2027.
  • El objetivo público de LEGO es que todo el empaque sea “completamente sostenible” antes de 2025, lo que significa que provenga de contenido renovable o reciclado y esté diseñado para ser reciclable, según el anuncio de la empresa del 30 de noviembre de 2023 comunicado de prensa de LEGO.

Diferencias en las bolsas

Las nuevas bolsas interiores se fabrican a partir de papel certificado por la FSC de origen responsable con un recubrimiento delgado a base de agua que mejora la resistencia y la resistencia al polvo —cualidades que el plástico proporcionaba automáticamente. Los ingenieros también debieron garantizar que el papel no se rasgaría en líneas de empaque de alta velocidad ni permitiría que las pequeñas placas redondas de 1×1 escaparan a través de las costuras. La empresa afirma que las bolsas resultantes pasan pruebas estándar de caída, compresión y vibración, y pueden colocarse en la mayoría de los flujos de reciclaje a nivel de acera donde existe recolección de papel.

Estrategia de implementación

El despliegue de LEGO sigue un cronograma escalonado moldeado por la preparación de la cadena de suministro local y la complejidad técnica de convertir maquinaria diseñada para sellar plástico con calor. Las fábricas en China y Vietnam, que manejan una parte significativa de la producción global, fueron las primeras en completar la transición después de que proyectos piloto demostraran calidad consistente. Las plantas europeas en Dinamarca, República Checa e Hungría están en medio de las actualizaciones y planean terminar antes de 2026. El sitio de Monterrey, el más nuevo y más grande fuera de Europa, enfrenta una fecha límite de 2027 en gran parte debido al mayor número de líneas y la necesidad de sincronizarse con proveedores logísticos de América del Norte.

Si bien el objetivo público sigue siendo un horizonte de 2025 para empaque “sostenible”, los gerentes dicen que las fechas de finalización escalonadas son compatibles con ese compromiso porque los criterios de sostenibilidad se extienden más allá del contenido del material para incluir auditorías de origen, uso de energía y reciclabilidad al final de la vida útil. Incluso donde las bolsas de papel aún no están en servicio, medidas interinas como películas plásticas más ligeras y rellenos de cartón reciclado han reducido el consumo general de plástico virgen.

Retorno ambiental

Cambiar a bolsas de papel elimina aproximadamente varios miles de toneladas métricas de plástico de un solo uso anualmente una vez que el proyecto se amplía completamente. Además, las evaluaciones internas del ciclo de vida indican una huella de carbono más baja para la solución de papel, asumiendo una silvicultura responsable y sistemas de reciclaje eficientes. LEGO dice que seleccionó proveedores que cumplen con estándares rigurosos de cadena de custodia y utilizan energía renovable donde sea posible, reduciendo impactos aguas arriba.

Respuesta de los consumidores

La retroalimentación durante la fase piloto —cuando los juegos seleccionados comenzaron a enviarse con bolsas de papel— fue en general positiva, según los rastreadores de la empresa. Los coleccionistas adultos, un demográfico de rápido crecimiento para la marca, elogiaron el movimiento en foros y redes sociales, aunque algunos expresaron preocupación sobre piezas más pequeñas atasándose en las esquinas de la bolsa. LEGO respondió alterando la forma del fuelle de la bolsa y añadiendo un pliegue ligero que dirige las piezas hacia abajo durante el llenado.

Los minoristas, por su parte, han bienvenido el cambio ya que simplifica la eliminación de productos dañados en la tienda: los juegos no vendibles pueden abrirse, clasificarse y colocarse en el reciclaje de papel en lugar de requerir la separación de película plástica. Las grandes tiendas insignia de la empresa ahora incluyen carteles que alientan a los clientes a reciclar tanto la caja exterior como las bolsas interiores en casa.

Por qué ahora y qué sigue

LEGO ha invertido fuertemente en proyectos de sostenibilidad desde 2020, incluyendo elementos bioplásticos derivados de caña de azúcar y una línea piloto de ladrillos de PET reciclado que finalmente no cumplieron con los estándares de durabilidad. Los ejecutivos caracterizaron el cambio de empaque como un área donde ganancias inmediatas y escalables eran posibles en comparación con el camino más lento de reinventar los ladrillos mismos. El grupo gasta aproximadamente US$400 millones durante tres años en iniciativas generales de sostenibilidad, un rubro que cubre investigación de materiales, energía renovable e involucramiento comunitario.

Más allá del empaque, la empresa está evaluando formas de racionalizar los libros de instrucciones —otro componente intensivo en papel. Los manuales digitales ya han reemplazado las versiones impresas en algunos juegos dirigidos a adultos, y la aplicación LEGO Builder ahora ofrece guías interactivas para la mayoría de los nuevos lanzamientos. Sin embargo, los ejecutivos reconocen que los usuarios más jóvenes y los compradores de regalos aún prefieren los libros físicos, por lo que la eliminación total es improbable en el corto plazo.

Alineación normativa

La propuesta de la Unión Europea sobre Regulación de Residuos de Empaque y Empaque, que se espera entre en vigor más adelante en esta década, requeriría que hasta el 65 por ciento de todo el empaque para consumidores sea reciclable para 2025 y el 80 por ciento para 2030. El compromiso de LEGO para 2025 anticipa efectivamente el cumplimiento. En Estados Unidos, varios estados —California, Maine y Oregón entre otros— han aprobado o redactado leyes que transfieren el costo del reciclaje a los productores. Un sistema basado en papel posiciona a LEGO más favorablemente según esas reglas, que a menudo imponen mayores tarifas en plásticos difíciles de reciclar.

Efecto dominó industrial

Aunque pocos fabricantes de juguetes coinciden con la escala de LEGO, la visibilidad de la marca ejerce presión sobre los competidores para que aceleren sus propias transiciones de empaque. Los observadores notan que Hasbro y Mattel han anunciado iniciativas similares, con cronogramas y opciones de materiales variados. Si bien esas empresas se han comprometido a eliminar el plástico de los envases de ampolla y cajas de ventana, el enfoque de LEGO en el empaque interno ataca una fuente de plástico menos visible pero de alto volumen dentro de la caja misma, potencialmente estableciendo un nuevo referente.

Desafíos del usuario final

A pesar del progreso, el papel sigue siendo susceptible a la humedad y al desgarro, especialmente en mercados húmedos. Los socios logísticos han tenido que ajustar los controles climáticos de los almacenes, y LEGO está probando alternativas de gel de sílice para manejar la humedad sin recurrir a película plástica adicional. La empresa también está refinando técnicas de impresión para que códigos alfanuméricos utilizados para control de calidad no se manchen ni se desvanezcan durante el tránsito.

Análisis: qué significa para los objetivos de sostenibilidad

El hito de la mitad del camino de LEGO ilustra cómo los cambios incrementales de ingeniería pueden combinarse para producir ganancias ambientales significativas. Al abordar el empaque interno —un componente que los clientes rara vez ven hasta que abren la caja— la empresa enfatiza que la sostenibilidad debe ser integral, no meramente cosmética. El despliegue escalonado reconoce realidades logísticas mientras mantiene presión sobre las instalaciones para cumplir plazos ambiciosos. Si el 44 por ciento restante de líneas se convierte según lo programado, LEGO cumplirá o superará el objetivo de 2025, demostrando un caso raro donde una marca importante de bienes de consumo alinea promesas corporativas con progreso verificable.

La implicación más amplia es que la sustitución de materiales, en lugar del rediseño radical de productos, puede entregar la ruta más rápida hacia emisiones más bajas en el sector de bienes de consumo. La ventaja de reciclabilidad del papel, combinada con silvicultura responsable, ofrece una solución práctica que se puede medir en toneladas desviadas de vertederos. Aun así, el éxito de la estrategia finalmente depende de la infraestructura de reciclaje regional —un área donde la acción corporativa y la política pública deben converger.

Conforme los reguladores agudizan su enfoque en circularidad y los consumidores cada vez más recompensan marcas conscientes del medio ambiente, el esfuerzo de LEGO podría evolucionar de una ventaja competitiva a un requisito de cumplimiento en todas las industrias. Por ahora, las bolsas de papel de la empresa sirven como un recordatorio tangible de que incluso los juguetes icónicos pueden adaptarse para cumplir con las necesidades del planeta —una bolsita pequeña y reciclable a la vez.

Fuentes

  • https://www.lego.com/en-us/aboutus/news/2023/november/lego-boxes-in-europe-and-asia-to-contain-paper-based-bags

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