Chiquita ha desplegado una nueva terminal logística en Cortenuova, al norte de Italia, combinando la apertura de la instalación en abril de 2024 con una flota de carretillas elevadoras eléctricas de Yale Lift Truck Technologies para trasladar y preservar plátanos refrigerados destinados a supermercados europeos.
Descripción de la instalación
Ubicado a unos 50 km al este de Milán, el sitio de 34.000 m² integra salas de maduración, líneas de empaque y nueve muelles de carga con control de temperatura, junto con equipos de manipulación diseñados específicamente para mantener la fruta dentro de una ventana precisa de 14 °C a 18 °C desde el muelle hasta la entrega.
El centro abrió en primavera tras dos años de construcción. La instalación cuenta con 24 cámaras de maduración de frutas, cada una con capacidad para 48 palés. Dos líneas de empaque automatizadas producen hasta 45 bandejas por minuto, lo que permite que el turno único de 8 a 10 horas procese miles de cajas diarias antes de su envío a minoristas en Italia, Francia, Alemania y Suiza.
Infraestructura y capacidades
La instalación fue diseñada para optimizar el manejo y almacenamiento de frutas perecederas. Nueve muelles de carga estratégicamente posicionados a ambos lados facilitan un flujo óptimo de las operaciones diarias. El control ambiental es crítico en el diseño de la instalación: la bodega está equipada con tecnología de refrigeración avanzada que minimiza la deshumidificación del aire mientras mantiene condiciones ideales para la maduración de frutas. Las operaciones de manejo de palés y empaque ocurren dentro de zonas con control de temperatura para preservar la calidad del plátano durante el procesamiento.
Desafíos operacionales particulares
Los plátanos verdes llegan por mar al Puerto de Vado Ligure, aproximadamente 200 km de distancia, y viajan en camión refrigerado hacia el centro. A su llegada, el personal escanea cada palé y lo asigna a una cámara de maduración cuya temperatura, humedad y concentración de gas etileno se controlan mediante un sistema SCADA centralizado. Después de cuatro a seis días, la fruta adquiere el color amarillo característico de Chiquita.
Las cámaras de maduración presentan desafíos operacionales particulares. Los pasillos estrechos y descentrados complican la manipulación de palés, especialmente al apilar productos en alturas elevadas. Roberto Galdoni, director del centro de distribución de Chiquita, identificó el obstáculo principal: “La dificultad principal que enfrentamos implica el manejo de palés al entrar y salir de las cámaras de maduración, especialmente al almacenar artículos en niveles superiores. Los pasillos estrechos y descentrados a veces causan que el cilindro del elevador toque la estructura de metal. Requerimos una solución ergonómica y compacta. Las carretillas elevadoras Yale realizan estas tareas excelentemente y nos permiten mantener una planificación operacional eficiente”.
Composición de la flota de equipos
Para abordar estos requisitos, Chiquita desplegó carretillas elevadoras contrapesadas eléctricas de tres ruedas, específicamente los modelos ERP16VT y ERT20VT. Estas máquinas sirven como equipos fundamentales para operaciones de almacenamiento, demostrando versatilidad para aplicaciones interiores que incluyen carga y descarga de camiones, operaciones complejas en cámaras de maduración y transporte de palés en toda la bodega. El equipamiento fue personalizado con abrazaderas especializadas para tareas de selección y clasificación precisa, y equipado con neumáticos que no dejan marca para proteger las superficies de la instalación.
La flota se complementa con transpaletas eléctricas MP16 y MP20X, disponibles con y sin plataforma de operador. Este equipamiento confiable y eficiente facilita el transporte horizontal de palés dentro de la bodega, garantizando un movimiento de mercancía suave y oportuno.
Para prevenir el contacto accidental entre cilindros de mástil y paredes de cámaras, Yale configuró los camiones con sensores de preselección de altura y ángulo de inclinación. Combinado con cámaras que transmiten imágenes en vivo a monitores montados en la cabina, estas características permiten a los operadores mantener los horquillas niveladas y centradas en los pasillos de 1,8 metros de ancho.
Tecnología avanzada de preparación de pedidos
La adición más reciente a la línea de equipos es la preparadora de pedidos MO20X. Diseñada para un rendimiento óptimo en espacios reducidos, esta máquina sobresale en la preparación y posicionamiento de palés a varias alturas en toda la bodega. Su diseño compacto y controles precisos la convierten en una herramienta efectiva para operaciones eficientes de gestión de pedidos.
Energía eléctrica y sostenibilidad
Mientras que las operaciones italianas existentes de Chiquita utilizan una mezcla de equipos diésel y GLP, el sitio de Cortenuova funciona 100 % con baterías de iones de litio o plomo-ácido. Yale estima que el frenado regenerativo y el software “modo eco” de los camiones reducen el consumo de energía hasta un 20 % en comparación con modelos eléctricos más antiguos. La dirección informa que los cambios de batería al cambio de turno toman aproximadamente tres minutos, limitando el tiempo de inactividad.
Los camiones elevadores para almacenamiento en frío exigen aislamiento adicional y calentadores para mantener los componentes electrónicos dentro de especificación. La solución del fabricante integra micro-calentadores en placas de control y dirige la ventilación de la batería lejos del aire húmedo, medidas que Yale afirma reducen la condensación que puede corroer los contactos.
Medidas de seguridad y capacitación
Dado que los pisos húmedos y los pasillos estrechos aumentan los riesgos de deslizamiento, Chiquita equipó los camiones con sensores de reducción de velocidad que ralentizan automáticamente los vehículos al entrar en zonas críticas de temperatura. Los operadores se someten a un curso de certificación de tres días que cubre protocolos de carga de baterías, manejo de abrazaderas e inspecciones previas al turno.
Los gerentes de la planta reportan una reducción del 15 % en incidentes menores durante los primeros seis meses de operación en comparación con sitios heredados de tamaño similar, atribuyendo la mejora parcialmente a la ergonomía de la cabina, como columnas de dirección ajustables y pedales de bajo esfuerzo.
Impacto operacional y ganancias de eficiencia
Las métricas iniciales recopiladas entre mayo y septiembre de 2024 indican que el centro de Cortenuova puede manejar un 12 % más palés por hora de trabajo que la instalación más antigua de Rimini, mientras utiliza un 18 % menos de electricidad por tonelada de plátanos movidos, según un informe interno de eficiencia operacional compartido con proveedores.
La dirección atribuye gran parte de la ganancia a la combinación de geometría de carretilla elevadora favorable para pasillos estrechos y diseño de bodega optimizado. “Diseñamos muelles en ambos lados del edificio para que las carretillas elevadoras se muevan en un bucle continuo”, señaló Galdoni, reduciendo la congestión y los tiempos de espera.
Contexto y tendencias más amplias
El proyecto de Cortenuova ilustra dos tendencias convergentes en la logística de cadena fría europea: el cambio hacia flotas de manipulación de materiales electrificadas y la importancia de centros de maduración integrados verticalmente cerca de los mercados finales. Aunque las carretillas elevadoras de batería eléctrica han sido estándar en bodegas de ambiente controlado, la adopción en almacenamiento en frío se rezagó porque los modelos anteriores sufrían de capacidad reducida y daño por condensación. Proveedores como Yale ahora comercializan camiones clasificados para congelador con motores sellados y sistemas de calefacción inteligente, reduciendo llamadas de mantenimiento y habilitando sitios de un solo combustible (eléctrico).
Para Chiquita, el tiempo es estratégico. Las cadenas de supermercados de la UE demandan cada vez más datos de huella de carbono y el espacio trasero se reduce a medida que el tráfico de comercio electrónico del mismo día crece. Al combinar maduración, empaque y transbordos en una ubicación, la empresa puede ajustar el color de la fruta según las especificaciones del minorista y cargar pedidos de temperatura mixta en el mismo remolque, reduciendo millas de carretera y toques innecesarios.
Competidores como Dole y Del Monte operan plataformas similares en los Países Bajos y Alemania, pero pocas plantas igualan la combinación de Cortenuova de 24 celdas de maduración y muelles de doble lado. La decisión de operar un turno único de 8 a 10 horas, en lugar de ininterrumpidamente, refleja consideraciones de precio de energía y las ventanas de maduración precisas de los plátanos: mantener la fruta demasiado tiempo en aire frío riesga sabor atenuado y cicatrices.
De cara al futuro, Chiquita planea monitorear la telemetría del equipamiento para afinar los intervalos de mantenimiento preventivo. La empresa también está evaluando movedores de palés autónomos para transferencias repetitivas de carril entre las salas de maduración y líneas de empaque, aunque no se ha anunciado cronograma alguno.
A medida que los supermercados impulsan productos más frescos con ahorros ambientales documentados, el modelo de Cortenuova de combinar infraestructura de alta densidad con camiones eléctricos de propósito específico podría establecer un punto de referencia para cómo las mercancías perecederas se mueven a través de las redes de suministro cada vez más complejas de Europa.
Fuentes
- https://logisticsbusiness.com/materials-handling/forklifts-warehouse-vehicles/forklift-fleet-keeps-chiquita-fruit-fresh/
- https://www.yale.com/en-gb/emea/why-yale/press-releases/efficient-yale-fleet-helps-keep-fruit-fresh-at-chiquita/
