Frutos del Valle Patagónico, la empresa de Trelew dirigida por Viviana Bircher y Horacio Salinas, espera enviar alrededor de un millón de kilogramos de cerezas frescas esta temporada, lo que la posicionará como la segunda exportadora más grande de la provincia de Chubut e impulsará a la empresa familiar al más alto nivel de la industria cerealera argentina. La fruta, cosechada en el Valle Inferior del Río Chubut (VIRCh) y en Los Antiguos, Santa Cruz, viajará desde la planta con control de temperatura de la empresa en Trelew hacia consumidores en Europa, Asia y América del Norte, gracias a una cadena de frío optimizada y una operación de empaque continua.
Un reciente informe del diario provincial El Chubut confirmó la proyección de la empresa y su nuevo ranking regional, señalando que Frutos del Valle Patagónico “será la segunda exportadora de cerezas de Chubut” con volúmenes de “un millón de kilos” para la campaña actual El Chubut. Este hito cierra dos décadas de expansión para un negocio que comenzó en 2003 con apenas cuatro hectáreas de huertos y que ahora opera una plataforma integrada de producción, empaque y logística buscada por mercados lejanos que exigen trazabilidad y entrega rápida.
Detrás del salto estadístico hay un proceso meticulosamente coordinado que comienza en los huertos al amanecer y termina con palés listos para despegar en el aeropuerto de Trelew por la noche. “La cereza, cuando sale de nuestras instalaciones, debe llegar a un barrio de Nueva York o a China en condiciones óptimas”, afirmó Viviana Bircher, CEO de la empresa, durante una visita a la planta a mediados de temporada. De pie junto a su esposo y cofundador Horacio Salinas y su hija Sofía, Bircher explicó cómo cada caja se etiqueta, enfría, clasifica y empaca dentro de horas de la cosecha para preservar la firmeza y brillo de la fruta.
Dentro de la instalación, los trabajadores con chaquetas aislantes sumergen primero cargas de cerezas recién cosechadas en agua fría y clorada. Reducir la temperatura de la pulpa de aproximadamente 20 °C a 4 °C es “lo primero que hacemos”, explicó Lucas Armocida, empleado de la planta. “Las cerezas son extremadamente delicadas y no se pueden procesar adecuadamente si mantienen temperaturas elevadas”. Una vez enfriadas, la fruta pasa por un segundo canal de agua diseñado para mantener los tallos intactos antes de entrar en una cinta transportadora automatizada que clasifica cada cereza por tamaño. Los operarios ubicados a lo largo de la línea colocan la fruta clasificada en clamshells de dos a 2,5 kilogramos, adhieren etiquetas con código de barras y deslizan las cajas hacia una zona separada donde se ensamblan palés de exportación bajo refrigeración constante.
Esas etiquetas importan tanto como el aire frío. Los compradores internacionales en los principales destinos de la empresa —España, Reino Unido, Estados Unidos y China— requieren trazabilidad de punta a punta que documente el origen del huerto, el lote de cosecha, el tratamiento postcosecha y el número de vuelo. Al combinar el seguimiento digital con inspecciones visuales tradicionales, la empresa familiar puede rastrear cada kilogramo exportado hasta una parcela específica de árboles, una característica que ayuda a asegurar espacio premium en las góndolas de frutas y verduras competitivas en el extranjero.
Si bien el titular actual es el salto a un millón de kilogramos, el camino ha sido gradual. En 2003, Bircher y Salinas compraron sus primeras cuatro hectáreas en el área de Treorcky cerca de Gaiman, probando varias variedades de cerezas y refinando técnicas de poda adecuadas para las noches frescas del valle y su abundante riego. La demanda superó la oferta más rápido de lo esperado, impulsando una expansión gradual de huertos en VIRCh y asociaciones estratégicas con productores en Los Antiguos, cuya cosecha más tardía extiende el calendario de envíos hacia las vacaciones de verano del hemisferio sur. Hoy, la empresa obtiene fruta de aproximadamente dos docenas de huertos pero mantiene el procesamiento, control de calidad y documentación de exportación bajo un mismo techo en Trelew.
La cadena de frío ininterrumpida continúa después del empaque. Los palés se transportan por camión a corta distancia hasta el aeropuerto local, se cargan en vuelos de carga con destino a Buenos Aires y luego se envían en servicios nocturnos hacia Europa, América del Norte o, en itinerarios más largos, Asia. Según Bircher, el transporte aéreo representa la mayor parte de las exportaciones porque “el tiempo es sabor” para las cerezas; los tránsitos más cortos previenen magulladuras y limitan la necesidad de conservantes químicos. El transporte marítimo, utilizado escasamente para puertos más cercanos en Brasil y Chile, se considera solo cuando los volúmenes y los horarios de buques garantizan entregas puerta a puerta en menos de dos semanas.
Alcanzar la posición de segunda exportadora en Chubut también refleja un giro más amplio en la Patagonia hacia cultivos frutícolas de alto valor que pueden comandar precios fuertes por kilogramo. Las autoridades provinciales han promovido durante mucho tiempo las cerezas como una opción de diversificación en valles más conocidos por lana y ganadería, y el crecimiento de Frutos del Valle Patagónico ofrece un caso de estudio de lo que puede lograr la inversión selectiva e inteligencia de mercado. Al reacondicionar espacio de almacén ocioso para una línea de empaque moderna y capacitar a una fuerza laboral estacional que alcanza más de 100 empleados, la empresa ha agregado empleos de fin de año a una región donde el turismo disminuye durante la primavera austral.
Sin embargo, los desafíos permanecen. Los costos de transporte han aumentado en todo el mundo, y un dólar estadounidense más fuerte encarece las cerezas argentinas en mercados denominados en euros. El clima extremo —heladas tardías, tormentas de granizo y lluvia fuera de estación— puede eliminar bloques completos en minutos. Para mitigar el riesgo climático, Salinas supervisa un programa de renovación de huertos que distribuye las plantaciones en microzonas con fechas de helada ligeramente diferentes, y la empresa ha invertido en redes antigranizo que funcionan como malla de sombra durante picos de calor. En el lado de la demanda, el apetito de Asia por fruta más grande y más oscura ha llevado al equipo agrícola a favorecer variedades como Santina y Regina, mientras que los compradores europeos continúan prefiriendo perfiles tradicionales tipo Bing.
Los analistas del sector señalan que las exportaciones de cerezas argentinas, aunque pequeñas en comparación con gigantes como Chile y Estados Unidos, tienen un peso desproporcionado en ventanas de temporada temprana cuando los competidores del hemisferio sur aún no están en plena operación. Para Chubut en particular, un segundo exportador fuerte añade resiliencia a la cadena de suministro provincial y puede ayudar a negociar mejores tarifas de logística, una ventaja que podría extenderse a productores más pequeños que aprovechan los envíos consolidados.
Conforme la temporada llega a su apogeo, la planta de Trelew funciona casi 18 horas al día, su zumbido audible desde la carretera principal que bordea el parque industrial de la ciudad. Las carretillas elevadoras transportan palés hacia camiones refrigerados, y las pantallas de control de calidad muestran números de lote destinados a Ámsterdam, Shanghái y Miami. Cada pedido completado acerca a la empresa más hacia su objetivo de un millón de kilos, un volumen que representa no solo crecimiento para Frutos del Valle Patagónico sino también un indicador de cuánto ha avanzado el sector de cerezas de la Patagonia desde que se plantaron los primeros huertos experimentales en el valle hace dos décadas.
Mirando hacia adelante, Bircher visualiza expandir el almacenamiento en atmósfera controlada para prolongar las ventanas de envío y explorar programas de compensación de carbono para mitigar el impacto ambiental del transporte aéreo. Sin embargo, insiste en que la misión central sigue siendo la misma desde el día que la pareja compró su primer terreno: “Producir una cereza que pueda viajar lejos y aún sepa a recién cosechada”. Con la campaña actual en vías de alcanzar un volumen récord y el nuevo estatus de la empresa como segunda exportadora más grande de Chubut ya asegurado, la estrategia parece estar dando sus frutos.
Fuentes
- https://www.elchubut.com.ar/regionales/2025-12-18-21-37-0-una-empresa-familiar-sera-la-segunda-exportadora-de-cerezas-de-chubut
