América Latina, con Argentina en el centro, ocupa una posición vital en el mercado mundial de proteína. La región abastece carne de res, pollo, cerdo y pescado a consumidores en más de cien países, consolidándose como pilar de la seguridad alimentaria global y el desarrollo económico.
Argentina alcanzó un hito histórico en 2024, exportando carne de res que superó 933 mil toneladas métricas—testimonio de la capacidad productiva y competitividad exportadora de la nación. Este logro, sin embargo, trae consigo responsabilidades sustanciales. Mantener la calidad, seguridad y frescura de los alimentos durante toda la travesía desde las instalaciones de producción hasta los mercados internacionales representa uno de los desafíos más acuciantes del sector. Dentro de una industria cada vez más definida por la eficiencia logística, la trazabilidad de la cadena de suministro y las prioridades de sostenibilidad ambiental, el empaque ha evolucionado de una consideración periférica a un componente estratégico fundamental.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, aproximadamente el 15 por ciento de los alimentos disponibles se pierden o desperdician anualmente en América Latina y el Caribe. Para productos proteicos específicamente, este porcentaje se traduce en millones de dólares y cantidades masivas de alimentos que nunca llegan a los consumidores. En consecuencia, la innovación en empaque trasciende la especificación técnica—se convierte en parte integral de la seguridad alimentaria misma.
Reconociendo esta realidad, empresas como Smurfit Westrock apoyan activamente a productores y exportadores en la transición hacia modelos de empaque circular, protector y eficiente. Las soluciones de cartón corrugado están diseñadas específicamente para resistir las demandas del transporte refrigerado, optimizar la ventilación y facilitar operaciones de apilamiento. Estos materiales siguen siendo completamente reciclables y trazables, abordando requisitos de sostenibilidad sin comprometer la funcionalidad.
La innovación se extiende más allá de la selección de materiales. Las tecnologías de automatización avanzada para el ensamblaje de empaque agilizan operaciones, minimizan residuos y mejoran la eficiencia mientras preservan la integridad del producto. El cartón corrugado reciclable ofrece resistencia mecánica equivalente con un impacto ambiental sustancialmente reducido, avanzando así hacia cadenas de valor más circulares y sostenibles en toda la industria.
El récord de exportación de carne de res argentina en 2024 ejemplifica la transformación concreta a través de la innovación. Según reportes recientes de INDEC y SAGPyA, este desempeño generó ingresos superiores a 2.874 mil millones de dólares—representando un aumento del 8.4 por ciento comparado con el año anterior. Estas cifras subrayan la capacidad del sector ganadero para impulsar el crecimiento económico nacional a pesar de condiciones internacionales desafiantes. Aunque las proyecciones sugieren un crecimiento global más moderado en la oferta de carne, los récords alcanzados posicionan a Argentina estratégicamente para la expansión continua de su liderazgo en la producción y exportación de carne de calidad.
Un ejemplo complementario de transformación impulsada por la innovación involucra la colaboración con AquaChile, un importante productor y exportador de salmón. La empresa reemplazó cajas de poliestireno expandido tradicionales con soluciones de cartón corrugado desarrolladas según criterios de sostenibilidad. Este empaque alternativo redujo notablemente los requisitos de espacio en almacén, generó eficiencias logísticas significativas en envíos y entregó excelentes resultados organolépticos—preservando textura, color, olor y control microbiológico del salmón fresco.
A través de este desarrollo, Smurfit Westrock facilitó las operaciones de exportación de AquaChile hacia mercados incluyendo México, Miami y Francia utilizando empaque de cartón por primera vez en la historia de la empresa. La solución demostró desempeño sobresaliente en parámetros críticos de exportación de salmón: resistencia mecánica robusta para capacidad de carga, propiedades termodinámicas garantizando aislamiento térmico efectivo y protección contra vapor de agua, y preservación óptima de las características sensoriales del producto.
Tales innovaciones demuestran que la sostenibilidad y la eficiencia operacional representan objetivos complementarios antes que prioridades en competencia. A través de cadenas de proteína, proteger la producción requiere reconsiderar cada elemento del viaje del alimento—desde instalaciones de procesamiento hasta puntos de venta—asegurando condición óptima a la llegada.
El superávit comercial histórico alcanzado en 2024 reafirma el rol de la cadena ganadera como motor económico de la nación y establece a Argentina como referencia global para la producción y exportación de carne de calidad. Para Smurfit Westrock, proteger productos alimenticios, optimizar la asignación de recursos y reducir residuos forman componentes esenciales del compromiso hacia sistemas alimentarios más seguros, eficientes y sostenibles.
Al implementar soluciones que garantizan la llegada del producto en condición óptima con huella ambiental reducida y valor agregado aumentado, la empresa refuerza una convicción compartida: la innovación y la sostenibilidad avanzan por caminos complementarios. Salvaguardar lo que se produce y exporta hoy asegura en última instancia que el alimento de mañana llegue a las mesas mundiales fresco, seguro y producido de forma sostenible.
Los avances en corrugado de Smurfit Westrock dan a las exportaciones de proteína argentina una ventaja sostenible
Durante 2024 en Buenos Aires, el proveedor global de empaque Smurfit Westrock trabajó con el productor de lácteos argentino Elcor, el exportador de salmón AquaChile y el sector ganadero récord de la nación para desplegar bandejas y cajas de corrugado reciclable que mantienen los alimentos frescos durante largas rutas de exportación, limitan pérdidas y ayudan a satisfacer la demanda creciente del exterior.
La industria de proteína argentina, que ya envía carne de res, pollo, cerdo y pescado a más de 100 países, estableció un récord de exportación sin precedentes el año pasado con más de 933 mil toneladas métricas de carne de res dejando sus puertos. El hito intensificó la presión sobre los productores para proteger la calidad desde la planta hasta la mesa mientras se reduce la huella ambiental de cada contenedor que viaja miles de kilómetros en camión, barco y avión. Los diseños más recientes de Smurfit Westrock—celebrados como el proyecto 150 completado bajo su programa Design2Market—llegaron justo cuando los responsables de políticas y las empresas enfrentan datos de las Naciones Unidas que muestran que aproximadamente el 15 por ciento de los alimentos disponibles en la región aún se pierden o desperdician antes de llegar a los consumidores.
Las apuestas son tanto financieras como ambientales. La carga de carne de res de Argentina en 2024 generó 2.874 mil millones de dólares en ingresos, según las oficinas estadísticas nacionales INDEC y SAGPyA, subrayando el papel del empaque en la salvaguardia de una de las líneas de exportación más valiosas del país. Los ejecutivos de Smurfit Westrock enmarcan el desafío de manera directa: cada caja dañada o filete echado a perder es dinero—y nutrientes—desperdiciados.
Colaboración con el productor de queso Elcor
Uno de los proyectos piloto más recientes empareja a Smurfit Westrock con Elcor, un quesería argentina que abastece minoristas en toda América Latina. Los ingenieros co-crearon una bandeja de corrugado que fija ruedas de queso firmemente en su lugar durante el transporte refrigerado, eliminando la envoltura plástica y los separadores de poliestireno utilizados tradicionalmente. El formato aumenta la densidad de palés, lo que reduce movimientos de camiones, y es completamente reciclable, cumpliendo con las crecientes prioridades de sostenibilidad de Argentina, indicó la empresa en un estudio de caso publicado en línea.
Del poliestireno al cartón para salmón
Un replanteamiento similar está en marcha en la acuicultura. AquaChile, uno de los mayores exportadores de salmón del mundo, cambió cajas de poliestireno expandido por cajas de cartón resistente a la humedad de Smurfit Westrock. El cambio redujo las necesidades de espacio en almacén, mejoró el apilamiento durante transporte aéreo a destinos como México, Miami y Francia, y mantuvo el color, textura y cargas microbianas de los filetes dentro de especificaciones estrictas durante el tránsito, según resultados compartidos por ambas empresas. Lo crucial es que las paredes de corrugado aún proporcionan el aislamiento térmico necesario para mariscos refrigerados mientras son reciclables al final de su vida útil, convirtiendo una prueba de nicho en un modelo para la logística de proteína más amplia.
Design2Market llega a 150 proyectos
El impulso de reformular formatos no es improvisado. En marzo de 2024, Smurfit Westrock anunció la finalización de su asignación Design2Market número 150, un hito que la empresa dice demuestra cómo la creación rápida de prototipos y las pruebas pueden reducir meses de los lanzamientos comerciales mientras se asegura que cada empaque se alinee con objetivos de economía circular. El programa, detallado en un comunicado corporativo, se ha convertido en la columna vertebral de innovación del fabricante y ahora abarca clientes de alimentos, bebidas e industriales en todo el mundo enlace.
Viento financiero para I+D continuo
El gasto en innovación parece estar respaldado por ganancias saludables. La empresa reportó 7.5 mil millones de dólares en ventas netas para el cuarto trimestre de 2024, cifra que los ejecutivos atribuyeron a órdenes “orientadas al valor” que favorecen empaque sostenible de especificación superior incluso ante cambios en la demanda de clientes, según su reporte de ganancias más reciente en la publicación industrial Recycling Today enlace. La dirección dijo que el impulso financiero permitirá inversión adicional en ciencia de materiales y automatización.
Por qué el empaque importa en el corredor de carne de América Latina
La logística de proteína amplifica cada debilidad en una cadena de suministro. Los costados de carne de res se enfrían a temperaturas cercanas al congelamiento, se cargan en paquetes al vacío o cajas con atmósfera modificada, y pueden pasar hasta 45 días viajando desde el centro de Argentina a puertos en Asia. Cualquier punción o acumulación de condensación acelera el crecimiento bacteriano y puede desencadenar el rechazo de un contenedor completo. El cartón corrugado reciclable ingenierizado con barreras contra la humedad ofrece a los exportadores una alternativa a los plásticos multicapa; también satisface las reglas de trazabilidad cada vez más estrictas de los importadores porque cada caja puede imprimirse con códigos QR que se vinculan a datos de origen de granja.
Los diseños de Smurfit Westrock se enfocaban en:
• Ranuras de ventilación que balancean la penetración de frío con resistencia estructural.
• Postes de esquina rígidos que permiten apilamiento de cinco niveles en cámaras frigoríficas sin aplastar las capas inferiores.
• Adhesivos resistentes al agua para que los empaques toleren la humedad relativa del 95 por ciento típica en cuartos fríos.
Tales características ayudan a explicar por qué el corrugado está ganando participación del plástico rígido en alimentos refrigerados, según consultores de empaque. Mientras que los plásticos aún ofrecen desempeño de barrera inmejorable, la legislación que prohibe polímeros difíciles de reciclar en Europa y, cada vez más, en partes de América Latina está empujando a los exportadores hacia soluciones basadas en fibra.
El estudio de caso del queso cuantifica el impacto
Para Elcor, el impacto fue inmediato. La bandeja personalizada redujo el uso de película secundaria en 100 por ciento y mejoró el llenado de palés en 15 por ciento, permitiendo que cada carga de camión transportara 800 kilogramos adicionales de queso. Durante un año, eso se traduce en 54 menos viajes en camión en la ruta doméstica principal de Elcor y una reducción de 7 toneladas de emisiones de CO₂, números verificados en el reporte piloto conjunto. Lo crucial es que las tasas de daño cayeron por debajo del 0.1 por ciento, bajando del 1.3 por ciento bajo el formato anterior, evitando falta de existencias en minoristas y reclamaciones de reembolso.
El récord de exportación de carne de res establece un estándar alto
El avance en exportaciones de la industria ganadera argentina en 2024 proporciona el contexto para tales ganancias en empaque. Los analistas advierten que replicar o superar el récord de 933 mil toneladas requerirá atención implacable a la logística, dadas las proyecciones de crecimiento solo modesto en la demanda global de carne y feroz competencia de Brasil, Australia y Estados Unidos. El liderazgo de Smurfit Westrock argumenta que empaques de fibra bien diseñados pueden entregar una ventaja de costo por kilo una vez que se contabilizan las eficiencias de transporte y tarifas de disposición más bajas.
Trazabilidad y automatización
Más allá de los materiales, los exportadores están automatizando la formación y sellado de cajas para frenar costos laborales y minimizar daños por manipulación. Smurfit Westrock ha instalado formadores de alta velocidad en varias plantas de carne argentina, cada uno capaz de producir 20 empaques por minuto con aplicación precisa de pegamento. Las máquinas integran escáneres que imprimen códigos serializados en línea, alimentando datos directamente a los sistemas de trazabilidad basados en cadena de bloques de los exportadores—un requisito creciente entre supermercados europeos que exigen visibilidad completa de la cadena de frío.
Desafío de pérdida de alimentos regional
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que América Latina y el Caribe pierden aproximadamente el 15 por ciento de alimentos antes de llegar al comercio minorista. Para proteína, cuya huella de carbono es desproporcionadamente alta, las consecuencias económicas y ambientales
Fuentes
- https://www.smurfitwestrock.com/innovation/customer-stories/elcor
- https://www.smurfitwestrock.com/newsroom/press-releases/smurfit-westrocks-design2market-sets-the-standard-for-packaging-innovation
- https://www.recyclingtoday.com/news/smurfit-westrock-fourth-quarter-full-year-2024-financial-results-earnings/
