El 1 de noviembre de 2025, el diseñador costarricense Gabriel Araya presentó una colección limitada de seis bolsos artesanales confeccionados con empaques de café Café Britt reutilizados, fusionando sostenibilidad y estilo en la celebración del 40 aniversario de la tostadora gourmet en Heredia, Costa Rica.
La línea de Gabriel, producida bajo su marca independiente Gabo Atelier y titulada “Escencia”, respondió a la convocatoria de Café Britt para un proyecto liderado por empleados que honrara tanto la historia de la marca como su compromiso con el diseño circular. Trabajando en el departamento de innovación de la empresa, el diseñador de 37 años pasó meses desarmando bolsas de café metalizado usadas, reforzándolas con textiles reciclados y cuero, y transformando los materiales en tres siluetas distintivas: una mochila estructurada, un bolso tipo canasta y una bolsa bandolera compacta. Café Britt presentó formalmente las piezas en su sitio web, destacando que la colaboración “ejemplifica innovación y sostenibilidad” en la celebración del hito Café Britt x Gabo Atelier.
La asociación representa el último capítulo en el largo recorrido creativo de Gabriel, uno que comenzó lejos del protagonismo. Criado en Palmares, un cantón conocido por sus plantaciones de café, el diseñador aprendió los fundamentos del oficio de su abuela Cecilia. Cuadernos de la infancia llenos de dibujos de animales, tardes cosiendo con su madre y ferias de arte en el campus de San Ramón de la Universidad de Costa Rica alimentaron una imaginación que eventualmente lo llevaría del diseño gráfico a la moda. Después de graduarse en 2010, Gabriel trabajó en publicidad, como freelancer para marcas nacionales e incluso en el Museo de Arte de Costa Rica antes de unirse al equipo de marketing de Café Britt. Una transferencia posterior al departamento de innovación lo posicionó perfectamente cuando la empresa comenzó a explorar ideas para su aniversario de cuatro décadas.
El núcleo de la historia es simple: Café Britt quería un proyecto de aniversario que pusiera a los empleados en el asiento del conductor creativo, y Gabriel, ya experimentando con materiales alternativos bajo Gabo Atelier, propuso convertir bolsas de café descartadas en accesorios de alto nivel. La tostadora proporcionó miles de bolsas usadas; el diseñador aportó visión, técnica y comprensión de cómo traducir empaques en arte portable. La colección resultante no solo celebra una de las marcas de exportación más reconocidas de Costa Rica, sino que también ilustra cómo los aniversarios corporativos pueden servir como laboratorios para el diseño sostenible.
Para Café Britt, fundada en 1985 y ahora vendiendo granos gourmet, chocolates y experiencias de viaje en todo el mundo, el margen de 40 años fue menos sobre brindis de champagne que sobre reafirmar valores. “Este aniversario se trata de honrar a las personas que hacen posible nuestro café y productos”, dijo Tabata Quesada, ejecutiva de marketing, durante el lanzamiento. Al encargar una línea que reutiliza sus propios residuos, la empresa subrayó la ética ambiental que ha construido a través de programas de reempaques y iniciativas de abastecimiento responsable.
Desde la perspectiva de Gabriel, el proyecto representaba tanto un hito profesional como un regreso personal. A los diez años ya cosía aretes y pulseras con retazos de tela, formalizando posteriormente esos experimentos en su primera marca, Picadillo. Gabo Atelier, establecida hace algunos años, llevó el concepto más allá, explorando plásticos reciclados y cueros mientras estudiaba las presentaciones teatrales de casas como Gucci y Chanel. “Me fascina cómo una pasarela puede contar una historia completa”, comentó en una entrevista para el boletín interno de Café Britt. La línea Escencia le dio un escenario propio, aunque hecho de café.
Transformar bolsas metalizadas en accesorios duraderos presentó varios desafíos técnicos. Cada bolso comenzaba con la limpieza minuciosa del material, seguida del corte de paneles que imitaban patrones de cuero tradicional. Como el empaque de café carece de la resistencia tensil del cuero, Gabriel laminó las piezas con denim descartado para mayor estructura, luego las forró con recortes de algodón obtenidos de fábricas de confección locales. Los mangos y correas se confeccionaron con cuero de excedente donado por un taller de muebles en San José. Finalmente, embellció los exteriores con motivos cosidos a mano inspirados en la topografía de las fincas de café. Cada costura fue hecha en una máquina de coser doméstica de décadas de antigüedad que alguna vez perteneció a su madre, un detalle que para Gabriel infundía el trabajo de continuidad generacional.
Las seis piezas terminadas generaron rápidamente entusiasmo entre empleados de Café Britt y seguidores de redes sociales. La mochila, la más intrincada de las tres, requirió casi 50 paneles individuales de bolsa y 20 horas de trabajo. El bolso estilo canasta, moldeado como una canasta tradicional de cosecha de café, cautivó a coleccionistas por su forma escultórica, mientras que la bandolera ofrecía una opción más minimalista adecuada para uso diario. Solo se produjeron algunos de cada modelo, y Café Britt rifó oportunidades de compra entre empleados antes de liberar el resto para venta pública a través de una página web dedicada. Todos los ingresos, según la empresa, financiarán un programa de becas para hijos de trabajadores agrícolas.
Los analistas de la industria notan que las colaboraciones de moda basadas en reciclaje se vuelven más comunes conforme las marcas buscan compensar los costos ambientales tanto del empaque como de la producción de ropa. Sin embargo, el proyecto Café Britt-Gabo Atelier destaca porque el diseñador responsable de la visión creativa también es empleado de tiempo completo, borrando la línea convencional entre iniciativa de marketing interno y empresa artística independiente. “Es una declaración poderosa cuando una empresa eleva el talento interno a visibilidad externa”, dice Ana Romero, investigadora de moda sostenible en la Universidad de Costa Rica, quien no estuvo involucrada en el proyecto. “El mensaje es que la innovación no siempre requiere consultores externos; a veces las mejores ideas ya están elaborándose adentro”.
Para Gabriel, el simbolismo va más profundo. El café, después de todo, está entretejido tanto en la identidad de su pueblo de origen como en la marca de su empleador. Al transformar residuos de empaque en piezas de declaración, cree que no simplemente está reciclando materiales sino reimaginando el ciclo de vida de productos integrales a la cultura costarricense. “Cada costura es como un latido de la tierra donde crecí”, comentó durante la ceremonia de presentación. El ritmo meditativo de la costura proporcionó un contrapeso a sus deberes de marketing entre escritorios, reavivando una pasión que había permanecido dormida desde sus días vendiendo accesorios en ferias de arte del campus.
Aunque la colección de aniversario es limitada, Gabriel insinúa que puede servir como prototipo para futuros proyectos de economía circular en Café Britt. Una idea bajo consideración es un kit para hacer uno mismo que permita a los clientes doblar sus propios accesorios pequeños a partir de bolsas de café vacías, una iniciativa que podría extender la vida útil del empaque a escala global. Otra posibilidad es una exposición itinerante que combine los bolsos con fotografías de archivo de la evolución de la empresa, posicionando el diseño como una herramienta narrativa en lugar de mero producto.
Tales perspectivas tienen implicaciones más allá de una marca o un diseñador. La producción de prendas es responsable de aproximadamente el 10 por ciento de las emisiones de carbono globales, y el empaque de un solo uso sigue siendo un desafío ambiental persistente. Los aniversarios corporativos, a menudo caracterizados por tazas conmemorativas o campañas publicitarias llamativas, rara vez abordan estos temas de frente. Al encargar en su lugar a un diseñador interno que reciclara sus residuos, Café Britt ofrece un modelo replicable: celebrar el pasado innovando para el futuro.
Es cierto que la línea Escencia no resolverá por sí sola la huella ambiental de la moda, ni eliminará los residuos de empaque de la industria cafetera. Sin embargo, su importancia radica en demostrar qué puede suceder cuando los hitos organizacionales se aprovechan para diseño experimental con propósito. Para los consumidores, los bolsos presentan un punto de conversación tangible sobre los viajes tanto del café como de la moda. Para los empleados, muestran el valor de cultivar talentos latentes dentro de una fuerza laboral. Y para Gabriel, representan un momento de círculo completo, donde dibujos de la infancia, ferias de arte universitarias y años de exploración profesional convergen en objetos que llevan el aroma del café y la promesa de renovación creativa.
Conforme la colección limitada se agota rápidamente en su inventario en línea, Gabriel ya está nuevamente ante su máquina de coser, auriculares puestos, dejando que el zumbido constante guíe su próximo concepto. “Quiero explorar innumerables ideas”, dice, un sentimiento tan abierto como las posibilidades que pueden surgir cuando las marcas miran hacia adentro en busca de inspiración y hacia afuera en busca de impacto.
Fuentes
- https://cafebritt.cr/pages/gabo-atelier
