La empresa chilena productora de papel y pulpa CMPC ha nombrado tres equipos de diseño internacionales como ganadores de su segundo Concurso de Innovación en Empaque, una competencia basada en Estados Unidos que desafió a los participantes a reinventar los materiales de envío de salmón con soluciones completamente reciclables a base de fibra, capaces de resistir las rutas de exportación desde Chile hasta América del Norte. La empresa reveló los resultados esta semana, concluyendo una búsqueda de varios meses de conceptos que reduzcan los residuos plásticos mientras preservan la calidad premium de uno de los exportaciones de mariscos más valiosas de Chile.

Realizado en asociación con el acelerador MITdesignX del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el Cambridge Innovation Center en Massachusetts, la empresa salmonera Multi X y los organismos de la industria ProChile y SalmonChile, la edición 2025 atrajo a diseñadores, ingenieros y emprendedores de todo el mundo. CMPC indicó que la iniciativa avanza su objetivo de ampliar “bioempaques” que funcionan en logística de cadena fría pero que pueden volver de forma segura al flujo de reciclaje de papel o incluso compostarse después de su uso. Según el anuncio de la empresa reportado por Packaging Strategies, la competencia se enfocó específicamente en salmón porque América del Norte, particularmente Estados Unidos, representa el destino de más rápido crecimiento para los filetes y porciones chilenos, y los minoristas allí presionan a los proveedores por opciones de empaque de menor impacto CMPC anunció a los ganadores.

Una convocatoria de cuatro meses invitó a los participantes a comenzar con cartón corrugado producido por CMPC Biopackaging y repensar todo, desde la retención de hielo hasta la presentación en tienda. Un jurado multidisciplinario, que incluía ingenieros de empaque, profesores del MIT, especialistas en procesamiento de salmón y consultores de sostenibilidad, evaluó las presentaciones según huella ambiental, eficiencia logística, desempeño estructural, experiencia del consumidor y disposición para la producción en masa. Después de una ronda final de evaluaciones en Boston, el panel seleccionó tres conceptos que considera pueden pasar rápidamente de prototipo a escala piloto.

Primer lugar: “Longitude 9°”

El honor principal y un premio en efectivo de USD 2.500 fueron para el equipo IAMCLIMATE de Jacopo Conti, Noufou Sasso y Marco Galli. Su caja de orientación vertical separa un paquete estándar de salmón de 10 kilogramos en tres compartimientos que pueden abrirse independientemente para un consumo escalonado, limitando los cambios de temperatura y el desperdicio de alimentos. Hecho completamente con papel liner resistente a la humedad de CMPC, la estructura se pliega después del uso y está diseñada para que los consumidores puedan convertir cada compartimiento en una bandeja de compostaje de encimera. “Longitude 9° está pensado menos como un paquete individual y más como un lenguaje que transforma el contenedor en una declaración tanto cultural como ambiental”, comentó el trío en sus materiales de presentación del concurso. CMPC llevará al equipo al sur de Chile más adelante este año para recorrer sus molinos corrugadores y visitar plantas salmoneras, donde los ingenieros probarán el diseño en condiciones reales de exportación.

Segundo lugar: “Skin”

El diseñador industrial italiano Tommaso Ceschi obtuvo el segundo lugar y USD 1.500 por “Skin”, un cartón corrugado minimalista cuya tapa entrelazada evoca escamas de salmón. La caja de material único se basa en un patrón de panal para la resistencia, eliminando la necesidad de revestimientos plásticos internos. Ceschi destacó que el blanco empacado plano puede ensamblarse en menos de 20 segundos en líneas de empaque estándar, potencialmente reduciendo los costos laborales para los procesadores. “El concurso fue una experiencia profesional enriquecedora que equilibró el logro con el aprendizaje constante”, señaló.

Tercer lugar: “Fjord”

Saiva Datta Kollipara de India aseguró el tercer lugar y una recompensa de USD 1.000 con “Fjord”, un diseño inspirado en los fiordos glaciares de Patagonia. Los canales profundos marcados en las paredes de la caja facilitan la circulación de aire frío mientras funcionan como asas para minoristas. Los jueces elogiaron el concepto por su resonancia estética con los paisajes chilenos y por usar 12 por ciento menos fibra que los cartones de mariscos tradicionales recubiertos de cera.

Felipe Morales, Gerente de Innovación de CMPC Biopackaging Corrugados, calificó el concurso como “prueba de que la colaboración con consumidores, dinámicas de mercado y líderes del sector puede desbloquear soluciones a base de fibra para desafíos ambientales sin sacrificar competitividad”. Agregó que abrir la convocatoria a participantes globales proporcionó “perspectivas culturales y de consumo diversas” que son valiosas para los exportadores chilenos que se dirigen a consumidores estadounidenses exigentes.

Cómo se desarrolló la competencia

CMPC lanzó su desafío inaugural de empaque en 2023; la secuela específica de salmón comenzó a principios de 2024 con seminarios web que detallaban requisitos rigurosos de cadena fría. Los paquetes deben resistir almacenamiento bajo cero, condensación del flete aéreo y exhibiciones de hielo en tienda sin delaminarse o filtrar químicos. Los participantes tuvieron que proporcionar análisis de ciclo de vida mostrando reducciones en emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con poliestireno expandido (EPS) o cartones revestidos de plástico aún comunes en la logística de mariscos. Los prototipos fueron probados bajo presión en los laboratorios de diseño del MIT, donde los científicos expusieron muestras a cámaras de humedad e impactos de caída que replicaban el transporte transcontinental.

La empresa enfatizó que los conceptos exitosos podrían comercializarse a través de su división Biopackaging ya en 2026. Multi X, el segundo productor de salmón más grande de Chile, ha firmado un memorándum de entendimiento para pilotar la caja ganadora en envíos destinados a cadenas de supermercados en Nueva Jersey y California. Si los ensayos confirman el desempeño, Morales dijo que CMPC otorgará licencia de los diseños sin regalías a otros exportadores de salmón durante los primeros tres años, con el objetivo de acelerar la adopción en toda la industria.

Un impulso más amplio hacia empaque de mariscos a base de fibra

Minoristas como Whole Foods Market y Costco ya han anunciado objetivos de reducción de plástico para el empaque de proveedores, y estados estadounidenses como Washington y California están implementando leyes de responsabilidad extendida del productor que penalizan materiales difíciles de reciclar. Aunque CMPC no divulgó números de ciclo de vida públicamente, la empresa afirma que sus alternativas corrugadas pueden reducir las huellas de carbono hasta en un 40 por ciento en comparación con EPS, siempre que los transportistas usen refrigerantes renovables como paquetes de gel congelado en lugar de hielo seco.

Análisis y perspectivas

El sector del salmón enfrenta un dilema de empaque único: los cartones deben resistir la absorción de agua y grasa mientras aíslan el pescado por debajo de 4°C durante más de 50 horas de tránsito. Históricamente, el EPS ha sido la solución preferida, pero su volumen y origen petroquímico están cada vez más en desacuerdo con las expectativas de los consumidores e infraestructura de reciclaje. El concurso de CMPC ilustra cómo los sustratos a base de fibra, ingenierizados con recubrimientos derivados de plantas y geometría estructural inteligente, están cerrando esa brecha de desempeño.

Para diseñadores, el programa también señala un cambio de briefings puramente estéticos hacia pensamiento de sistemas holísticos. Proyectos como “Longitude 9°” y “Fjord” incorporan funciones secundarias (consumo modular, compostaje, manejo ergonómico) que agregan valor más allá del momento de compra. Desde una perspectiva de política pública, el gobierno de Chile ve tal innovación como un apalancamiento estratégico: el empaque sostenible puede fortalecer la marca del país en mercados de proteína competitivos, así como el salmón noruego aprovechó ecoetiquetas en los años 2010.

Sin embargo, quedan desafíos. Los cartones corrugados que mezclan papel con biorrevestimientos de alta barrera deben demostrar que pueden entrar en corrientes de reciclaje estándar sin contaminar reservas de fibra. Y la paridad de costos con EPS depende de economías de escala; hasta que la producción aumente, los primeros adoptadores pueden pagar una prima. La decisión de CMPC de ofrecer licencias sin regalías durante un período inicial es un paso pragmático para superar esa dificultad, pero los procesadores buscarán ensayos en el mundo real para confirmación.

Si esos pilotos tienen éxito, los efectos secundarios podrían extenderse mucho más allá del salmón. El camarón fresco, la tilapia e incluso las bandejas de sushi listas para comer comparten demandas similares de cadena fría, y los gerentes de marca en todas las categorías de proteína están buscando formatos reciclables listos para el estante que cuenten una historia de sostenibilidad. Al combinar investigación y desarrollo académica con músculo industrial, la empresa chilena se posiciona como precursora en esa transformación más amplia.

Como resumió Morales en la ceremonia de entrega de premios en Boston, “El empaque a base de fibra ya no es un complemento agradable. Es un imperativo del mercado”. El próximo año de pruebas en vivo mostrará si los conceptos ganadores pueden cumplir con esa promesa a escala, pero por ahora el concurso ha proporcionado una hoja de ruta y tres prototipos inventivos para descarboxizar el viaje desde los fiordos de Chile hasta los platos estadounidenses.

Fuentes

  • https://www.packagingstrategies.com/articles/105898-chilean-paper-company-cmpc-announces-salmon-packaging-design-competition

Tags